一、一批外出求学的青年接受革命思想

马克思主义在桃江的传播，最早可追溯到中国共产党成立之前。那时，桃江一批在外求学的先进青年率先接受了马克思主义，并为后来马克思主义在桃江的传播作出了积极贡献。张昆弟、夏曦、肖振汉为其中的杰出代表。

张昆弟，号芝圃，桃江板溪人。1918年4月，在湖南省立第一师范读书时，同毛泽东、蔡和森等共同发起成立“新民学会”，探索救国救民道路。1919年10月31日，张昆弟与李维汉、李富春等162人赴法勤工俭学。他在法国北部香拜尼一家工厂做工，每天在繁重的体力劳动之余，挤出时间阅读法译的马、恩著作和有关俄国十月革命的书籍。1920年，他和赴法的学友李维汉、李富春、罗学瓒等人，共同发起成立了以“信仰马克思列宁主义和实行俄国式的革命” 为宗旨的“工学世界社”，将在国外流传的《共产党宣言》《共产主义运动与“左派幼稚病”》等著作以及一些宣传十月革命的小册子翻译成中文寄回国内。同时，他还深入法国社会开展调查研究，撰写宣传马克思主义的文章。1920年12月26日，张昆弟《法国北海岸之华工》一文在上海《时事新报》刊载。文章指出：“工人要想得到健康的衣食住，在现在这种资本制度底下不想别的法子，无论工资增加到什么地步，都是不行的，非全世界工人全体有彻底的觉悟，把这种万恶的资本制度根本推翻不可”。这种触及资本主义制度实质的见解，是他致力于探索革命真理的重大成就。1921年10月, 张昆弟被法国政府以“从事布尔什维克活动，扰乱治安”的“罪名”遣送回国。1922年, 张昆弟在北京加入中国共产党。桃江在省城求学的一批先进青年在革命著作和先进思想影响下, 走上无产阶级革命道路。在湖南省立第一师范读书的安邦(安道平,曾任中共桃江区委书记，烈士), 阅读了兰溪镇同学袁铸仁(曾任中共益阳地执委书记, 烈士)转寄的“工学世界社”宣传社会主义的资料后，开始接受马克思主义，后来成为大革命时期桃江党组织的核心领导骨干。

夏曦，字蔓伯，化名劳侠，桃江双江乡杨家坳村人。启蒙于其父亲所办的私塾，14岁考入县立龙洲高小，1917年8月，考入湖南省立第一师范。1919年加入“新民学会”。1920年9月，他在长沙参加“俄罗斯研究会”，随即加入毛泽东组织的“社会主义青年团”。1921年10月，毛泽东组建中共湖南支部，不久，夏曦加入了中国共产党。1922年1月,夏曦受中共湖南支部派遣, 作为湖南党组织的代表参加了在莫斯科召开的远东各国共产党及民族革命团体第一次代表大会，聆听了列宁鼓舞人心的讲话, 并受到列宁亲切接见。1922年至1923年，他担任湖南学联干事部主任。1924年，他著文探讨中国革命的道路和方法，在总结辛亥革命教训、吸取俄国十月革命经验的基础上，提出五点主张：“一、必须注重革命的宣传，使民众了解革命，拥护革命；二、革命主义的政策，必须是大多数人民的要求，革命的势力必须建筑在民众的基础上面，因为革命要为人民奋斗，人民要为革命奋斗；三、必须注意革命党的组织纪律训练，使党员不致中途变节，不致行动松弛；四、必须解除旧式军队的武装，创立人民的革命队伍；五、革命发动以后，断不可妥协，必须夺取政权，镇压反革命派。”夏曦是我党早期知名的共产党人之一，也是在桃江宣传马克思主义、组织革命团体的第一人。

肖振汉，桃江筑金坝乡黄栗洑岩板村人。幼时入叔祖父私塾发蒙，后入长沙育才中学，继而考入湖南省立第一师范，与毛泽东、蔡和森、张昆弟同学。他虽然没有参加新民学会组织，但经常参与其活动。1919年新民学会通过决议：“会友向外发展”，尽力支持留法勤工俭学。肖振汉积极响应。1919年7月13日，肖振汉从上海出发，9月2日到达法国，在巴黎、蒙达尼等地勤工俭学。1921年2月，张昆弟、肖振汉同400多名勤工俭学学员一起参加为争取“吃饭权、工作权、求学权”而向中国驻法公使馆进行的请愿斗争。1922年春，肖振汉加入中共旅欧支部后，随即被派往苏联东方大学学习，并指定担任留俄学生总代表。张昆弟、夏曦、肖振汉等人，后来都成为了中国无产阶级革命斗争中的领导骨干。

二、成立“新民共进社”，传播马克思主义

1919年9月，夏曦在长沙参加和领导“驱张” (驱逐张敬尧)运动，遭湖南军阀政府通缉。他回到家乡杨家坳, 在戴氏族校当小学教师, 教管50多个学生。夏曦平日教学生唱《国耻歌》, 讲述帝国主义侵华史,激发学生的爱国激情。假日里, 他走访乡间,物色和邀集了一批具有民主思想的乡间知识分子和在省城读书的青年进步学生,发起、组织进步团体。1921年，夏曦在禁牌龚氏金楼学校，召开有20多名成员参加的“新民共进社”成立大会。会议选举刘昆林, 龚励锋, 龚筱初, 胡铁波、夏美哉5人为执行委员。根据新民学会的进步主张,  夏曦亲自起草“新民共进社”社章，明确社的宗旨是“倡导民主”“改良社会风尚”，“进行反帝，反封建的斗争”，指出共进社的具体任务是反对农村封建势力，发展对象是在乡或回乡的思想进步的青年学生和贫苦知识分子中的自愿入社者, 必须具有“纯洁、诚恳、奋斗、向上”的品格。社章规定社员必须遵守下列纪律：不虚伪、不懒惰、不浪费、不张扬、不狎妓。如有违者, “经多数社友之决议，令其出社”。后来，“ 新民共进社” 成员逐步发展到近百人， 遍及益阳县所辖的三、四、六、八、九、十里(当时的地方基层组织，相当于现在的乡镇)，作为中国共产党的外围组织，是桃江第一个传播马克思主义先进思想的革命团体。“新民共进社”成立后，根据社章规定，主要开展了三个方面的工作：一是传播先进思想。夏曦、刘昆林等寒暑假回家期间，总是利用各种机会向共进社社员宣讲时事，传播马列主义和革命道理。由社员再将这些思想向民众传播。二是开展形势宣传。他们在桃江街头和周边农村组织演讲，张贴标语，演文明戏，宣传抵制日货、打倒帝国主义、反对苛捐杂税和反贪官污吏等。三是与旧思想作斗争。主张废私塾、办新学，倡导新生事物。通过与当时的当权者刘咏台的不懈斗争，撤掉了主张旧教育制度的学务委员胡之卓，换上了具有新思想的夏雨哉任学务委员。1922年夏，夏曦在莫斯科参加“远东各国共产党及民族革命团体第一次代表大会”回国后，特意转道回家乡召开“新民共进社”社员大会，发表莫斯科见闻和共产主义演讲，并把带回的马列著作和宣传俄国十月社会主义革命的书籍、资料分发给社员阅读和讨论。在他的影响下，一批具有社会民主主义思想的青年向无产阶级革命方向转变，为在桃江建立中共地方组织奠定了思想基础。1924年夏，新民共进社社友刘昆林由欧阳笛渔介绍加入中国共产党，成为该社最早加入党组织的一员。后来，“新民共进社”的大多数成员都相继成为共产党员或工农运动的领导骨干。1926年秋，随着中共桃江地方组织的建立和工农大革命高潮的到来，“新民共进社”遂自行解散。